Dans le monde de la maternité, chaque décision prise peut sembler être sous les projecteurs, et peu de sujets sont aussi polarisés que le choix entre l’allaitement long et le sevrage précoce.

Sur Origami Mama, je prône souvent l’équilibre et le respect des choix personnels, mais aujourd’hui, permettez-moi de défendre une perspective un peu controversée : pourquoi l’allaitement long devrait être envisagé non pas comme un choix alternatif, mais comme une norme bénéfique tant pour la mère que pour l’enfant.

I. Les Avantages de l’Allaitement Long sous les Feux du Jugement

Le débat que nous abordons aujourd’hui touche une corde sensible de la maternité : le choix entre allaiter longtemps ou opter pour un sevrage précoce.

Dans notre quête pour embrasser pleinement notre féminité et notre rôle de mère, comment ces choix reflètent-ils nos valeurs, nos contraintes et nos aspirations ?

Allaitement long : des Bénéfices pour la Santé de l’Enfant Inégalés…

L’allaitement long, souvent défini par une durée supérieure à six mois, est plébiscité pour ses nombreux bienfaits médicalement reconnus.

Par exemple, il est scientifiquement prouvé que l’allaitement long réduit des risques d’allergies et d’asthmechez l’enfant (étude de 2022).

Une étude de 2023 affirme même que « L’allaitement doit être promu à l’échelle mondiale en tant que prévention primaire » contre les infections aiguës des voies respiratoires ! C’est dire son efficacité et ses bénéfices pour l’enfant !

Mais encore, il est associé à une meilleure réponse immunitaire en comparaison aux bambins non allaités ou sevrés, et surtout, l’allaitement long est associé à un meilleur développement du cerveau de l’enfant. On parle très peu de ce dernier aspect, probablement pour des raisons marketing, mais il existe beaucoup d’études à ce sujet, dont la dernière précise que le lait maternel crée plus de connexions neuronales et qu’il existe une corrélation linéaire entre développement du cerveau de l’enfant et durée d’allaitement (Breastfeeding duration and cognitive development at 2 and 3 years of age. Journal of Pediatrics, 10 janvier 2013).

On pourrait encore citer ici la réduction du risque d’obésité, de l’apparition du diabète… Ce qui ne se retrouve pas dans les panels d’enfants sevrés à deux ou trois mois.

Les avantages sont tangibles et bien documentés.

Enfin, le lait maternel adapte sa composition aux besoins évolutifs de l’enfant, à son âge, aux saisons, aux heures de la journée, aux repas de la mère qui ont précédé la tétée… Un phénomène que les substituts, même conçus pour des enfants plus grands, ne peuvent simplement pas égaler.

… Et des Bénéfices pour la Santé de la Mère Sans Pareil

Pour la mère, allaiter plusieurs années prévient l’apparition du cancer du sein et de l’ovaire (Gwin, 1999), réduit les risques de diabète, protège contre l’ostéoporose… Un véritable cocktail bénéfique au moins aussi important que de maintenir une activité physique régulière.  

Et selon les dernières recherches (2022), l’allaitement long offre des bénéfices sur un phénomène que l’on rencontre de plus en plus fréquemment ces dernières années : l’endométriose.

Cette recherche présente un intérêt considérable car non seulement, l’allaitement long est associé à une réduction du risque d’endométriose chez la mère, mais aussi chez la fille allaitée.

A la lumière de ces différents développements, il est raisonnable de penser que le corps humain a été conçu pour offrir une protection maximale tant pour l’enfant que pour la mère au travers d’un allaitement long.

Des études ont, par ailleurs, montré que dans la plupart des sociétés traditionnelles, l’allaitement long était la norme, pour un sevrage naturel fluctuant entre 2,5 et 6 ans.

Mais une Acceptation Sociale Difficile

Cependant, choisir d’allaiter son enfant au-delà de la « norme » sociale soulève des critiques et des jugements.

Ceux qui critiquent l’allaitement long le font souvent sous le prétexte de l’indépendance de l’enfant, mais l’attachement sécurisé en début de vie est un fondement reconnu pour une meilleure autonomie future. Par ailleurs, comme le souligne l’étude que je cite dans cet article, l’allaitement long a en réalité des effets positifs sur la capacité de l’enfant à créer du lien social.

Ces commentaires sur la dépendance de l’enfant à sa mère ou les regards désapprobateurs en public (quand ce ne sont pas des actes de violence) peuvent être des épreuves pour les mamans qui font ce choix. Comment défendre son choix d’allaitement long sans se sentir marginalisée ?

II. L’Allaitement Long VS Sevrage Précoce : Défaire les Mythes

Allaiter Longtemps : Combattre les Stéréotypes Sociaux

L’une des principales raisons pour lesquelles l’allaitement long n’est pas la norme dans les sociétés occidentales relève de la perception sociale.

Les mères qui choisissent d’allaiter au-delà de la première année sont souvent jugées ou mal comprises.

A compter du sixième mois jusqu’au sevrage de l’enfant, les mères citent le plus fréquemment les « Jugement, regard, et remarques désobligeantes » comme le premier frein à la poursuite de leur allaitement, mais aussi les remarques de médecins de type « vous entretenez une relation trop fusionnelle avec votre enfant ».

Pourtant, si nous remettons en question ces stéréotypes et soutenons ouvertement l’allaitement long, nous pouvons changer la norme sociale et encourager plus de femmes à choisir cette voie.

Allaitement Long et Retour au Travail : l’Urgence de Trouver des Solutions

Le deuxième facteur cité comme un frein à l’allaitement long est la difficulté de concilier allaitement et reprise du travail.

Dans les locaux anciens, il y a souvent peu de bureaux fermés inoccupés et ils sont transformés en open space ou salles de réunion. L’infirmerie se trouve souvent à une distance ne permettant pas facilement de tirer son lait. En effet, même si elle se situe à 5 min à pied, en comptant le temps d’aller-retour, les temps d’habillage et déshabillage, le temps de tirage et le temps de nettoyage, nous arrivons facilement à une durée déraisonnable pour s’absenter de son bureau…

D’autant plus que légalement, en France une femme ne peut tirer son lait au travail que pendant deux périodes de 30 min par jour jusqu’aux 12 mois de l’enfant, et plusieurs métiers sont peu compatibles avec le fait de prendre des pauses de ce type (travail à l’usine, etc).

Dans les nouveaux bâtiments tertiaires, le choix des employeurs se porte sur des open space avec « bureaux tournants » (personne n’a de bureau attitré) ou encore sur des espaces entièrement vitrés.

Une femme qui allaite voit bien que ce type d’infrastructures est totalement incompatible avec son désir de tirer son lait, et les péripéties pour trouver un endroit calme et propre en découragent plus d’une (oui, tirer son lait dans les toilettes n’est franchement pas terrible !). Personnellement, j’ai parfois dû sortir du bâtiment pour tirer mon lait dans ma voiture, sur le parking… Vidéosurveillé ! Et ce, pour ne pas tirer aux toilettes.

Incroyable, car l’allaitement se pratique depuis la nuit des temps (SCOOP !) ! Il semblerait que les employeurs l’aient oublié, ou alors, ils voudraient sciemment défavoriser les femmes ? 🤔 Cela donne vraiment à réfléchir.

Cependant, avec des politiques de soutien adaptées et des facilités sur le lieu de travail, ce défi peut être relevé. Le problème n’est pas l’allaitement en lui-même, mais plutôt les structures sociales et professionnelles rigides qui doivent évoluer.

De plus, un allaitement qui s’installe dans la durée requiert de moins en moins de tirages au travail, et les tétées du matin et du soir deviennent les principaux moments lactés de la journée. Dans ces conditions, autant accompagner les femmes pour leur bien-être sur leur lieu de travail jusqu’au sevrage naturel !

Le Sevrage Précoce comme Solution de Facilité… Ou Non

Le sevrage précoce est la pratique la plus répandue en France. Souvent pratiqué autour de deux ou trois mois, il est parfois un choix imposé comme nous l’avons vu précédemment (reprise du travail, acceptation sociale, raisons médicales…).

Toutefois, il se peut aussi très bien que le sevrage précoce soit délibéré pour des raisons personnelles. Ce choix peut symboliser un retour à soi, une réappropriation de son corps, et une répartition plus équilibrée des responsabilités parentales.

Quelle femme allaitant longtemps n’a pas émis le désir de retrouver sa lingerie, ses habitudes « d’avant » ?

Néanmoins, ce choix n’est, là non plus, pas exempt de jugements. Souvent perçu comme un « manque d’attachement » ou une « facilité » pour la mère, décider de sevrer son enfant avant le sevrage naturel comporte aussi son lot de contraintes.

Comment les mamans peuvent-elles se réapproprier ce choix sans se sentir coupables ou jugées ?

III. Un Choix Eclairé plutôt qu’un Choix par Défaut

Vous l’avez compris, avec ce billet, il n’est pas question de stigmatiser l’un ou l’autre des choix et de tomber dans un débat polarisant avec d’un côté, les défenseurs du « c’est naturel, c’est mieux ». De l’autre, les adeptes de la modernité qui prônent l’indépendance et le pragmatisme. Non, l’essence d’Origami Mama réside dans la bienveillance et le respect de chacun !

Il s’agit ici de remettre en question la société qui ne soutient pas suffisamment celles désirant allaiter plus longtemps.

Chaque mère devrait avoir la liberté de choisir, mais ce choix devrait être éclairé par des informations complètes sur les avantages de l’allaitement long et non par des pressions sociales ou professionnelles. Également, l’ensemble des adaptations du style de vie devraient être prises en considération (infrastructures…) pour un choix éclairé.

Conclusion : Repenser notre Approche de l’Allaitement – Un Choix Personnel, un Respect Mutuel

En défendant l’allaitement long comme norme, nous ne cherchons pas à juger, mais plutôt à ouvrir un dialogue sur comment mieux soutenir toutes les mères dans leurs choix d’allaitement.

Ce plaidoyer invite à une réflexion plus profonde sur nos valeurs et nos structures sociales. Il espère stimuler un changement bien nécessaire, non seulement dans les perceptions mais aussi dans le soutien actif aux mères qui allaitent.

Dans notre société où chaque décision parentale est scrutée et jugée, il est essentiel de se rappeler que derrière chaque choix de maternité, il y a une histoire, des valeurs et des contraintes qui lui sont propres. Que vous optiez pour un allaitement long ou un sevrage précoce, le plus important est de trouver ce qui fonctionne pour vous et votre enfant, dans le respect et l’amour.

Chères mamans d’Origami Mama, embrassons nos choix avec conviction et soutenons-nous mutuellement dans nos voyages uniques de maternité !

Suite à cet article, votre point de vue sur l’allaitement long a-t-il évolué ? Quels seraient vos principaux freins à allaiter longtemps ? Partagez votre expérience dans les commentaires !